MYLESAT.COM – Sebuah pesawat luar angkasa misterius yang dapat digunakan kembali (reusable) milik China, mendarat dengan selamat pada Senin (08/05/2023) setelah 276 hari (9 bulan) melayang di orbit Bumi. Pencapaian yang luar biasa.
Misi selama sembilan bulan ini merupakan misi terlama bagi pesawat luar angkasa baru tersebut. Pesawat ini pernah terbang ke orbit sekali sebelumnya, tapi hanya selama dua hari, menurut Andrew Jones, jurnalis yang mengkhususkan diri pada program luar angkasa China.
Meskipun penerbangan kali ini berlangsung lama, pernyataan otoritas China tentang pesawat luar angkasa tersebut sangat singkat. Tidak ada rincian tentang tujuan penerbangan, spesifikasi pesawat ruang angkasa, atau manuver yang dilakukan di orbit.
“Keberhasilan percobaan ini menandai sebuah terobosan penting dalam penelitian China mengenai teknologi pesawat luar angkasa yang dapat digunakan kembali (reusable), yang akan memberikan metode perjalanan pulang pergi lebih nyaman dan terjangkau untuk penggunaan ruang angkasa secara damai di masa depan,” kata kantor berita pemerintah China, Xinhua, dalam sebuah pengumuman singkat pada hari Senin.
Perusahaan pembuat pesawat luar angkasa, China Aerospace Science and Technology Corp (CASC), membagikan ulang pernyataan Xinhua di platform media sosial Weixin.
Xinhua melaporkan bahwa pesawat ruang angkasa “eksperimental” tersebut mendarat di Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di barat laut China. Namun data pelacakan orbit dan citra satelit menunjukkan bahwa pendaratan terjadi di pangkalan militer Lop Nur di provinsi tetangga, Xinjiang, di sebelah barat seperti dikutip Jones.
Pesawat luar angkasa yang dapat digunakan kembali bukanlah hal baru. Pesawat ulang-alik NASA mungkin adalah contoh paling terkenal. Baru-baru ini, miliarder Richard Branson terbang ke orbit dengan pesawat ruang angkasa Virgin Galactic.
Dengan tidak adanya foto atau rincian dari China, beberapa outlet berita menyatakan bahwa pesawat ruang angkasa China mungkin mirip dengan pesawat ruang angkasa X-37B yang dikembangkan Boeing untuk militer AS.
Pesawat tersebut telah terbang sebanyak enam kali, dengan misi terpanjang berlangsung selama hampir tiga tahun untuk menguji perangkat keras baru dan menjalankan eksperimen NASA.
Pesawat luar angkasa China disebutkan lepas landas dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan pada Agustus 2022. Kemudian pada Oktober, secara misterius melontarkan sesuatu ke orbit menurut Space.com.
Secara keseluruhan, China telah meningkatkan kehadirannya di luar angkasa selama dekade terakhir, dengan serangkaian misi ke bulan, stasiun ruang angkasa milik sendiri di orbit Bumi, dan misi penting ke Mars yang menampilkan pengorbit, pendarat, dan penjelajah – trifecta Mars pertama yang pernah ada.
