MYLESAT.COM – Bell Textron akan membuat badan pesawat (fuselage) Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) milik Angkatan Darat AS di Wichita, Kansas, sebagaimana diumumkan perusahaan minggu ini. US Army menjatuhkan pilihan kepada Bell Helicopter V-280 Valor.
Perusahaan memenangkan tawaran Angkatan Darat untuk membangun FLRAA pada akhir 2022 setelah kompetisi di mana tim dari Bell dan Sikorsky-Boeing menguji demonstrator teknologi selama beberapa tahun untuk mengevaluasi kemampuan pesawat dan mengurangi risiko untuk program masa depan.
Menurut pernyataan ini, Bell akan menggunakan fasilitas yang sudah ada di dekat Textron Aviation Defense dan berencana memulai pekerjaan dalam beberapa bulan ke depan.
Perusahaan juga akan melakukan pekerjaan pendukung di beberapa fasilitas manufaktur canggihnya di Texas, seperti Advanced Composite Center di Fort Worth. Perakitan akhir akan berlangsung di Amarillo.
Program FLRAA US Army telah keluar dari pengembangan teknologi dan memasuki fase pengembangan rekayasa dan manufaktur kritis pada Agustus 2024. Program FLRAA diperkirakan bernilai sekitar $70 miliar sepanjang masa aktifnya, termasuk penjualan militer ke luar negeri, dan akan menggantikan sekitar 2.000 helikopter Black Hawk.
Tiltrotor canggih masa depan ini tidak akan menggantikan pesawat yang ada satu per satu, namun diperkirakan pada sekitar 2030 akan mengambil alih peran Black Hawk, yang sudah lama menjadi andalan Angkatan Darat.
Unit pertama program FLRAA telah mengalami penundaan selama satu tahun karena adanya protes dari perusahaan induk Sikorsky, Lockheed Martin, terkait pemilihan desain tiltrotor canggih Bell oleh militer. Desain Sikorsky dan Boeing menampilkan bilah rotor koaksial. Kantor Akuntabilitas Pemerintah menolak protes Lockheed pada April 2023.
Angkatan Darat AS sekarang akan melengkapi unit pertama dengan kemampuan ini pada tahun fiskal 2031. Uji pengguna terbatas diharapkan berlangsung pada tahun fiskal 2027 hingga 2028.
Kontrak pada tahun 2022 mencakup sembilan opsi. Memasuki fase pengembangan rekayasa dan manufaktur berarti Angkatan Darat akan melaksanakan opsi pertama, di mana Bell akan menyampaikan desain pesawat secara rinci dan membangun enam prototipe.
Pesawat pertama dalam fase ini diperkirakan akan terbang pada 2026, dengan produksi awal skala rendah dijadwalkan dimulai pada 2028.
“Saat Bell mempersiapkan tahap berikutnya dari fase pengembangan rekayasa dan manufaktur FLRAA, kami berkomitmen untuk berinvestasi dalam manufaktur canggih guna memastikan kami memberikan kinerja luar biasa dengan biaya yang terjangkau bagi pelanggan kami,” kata Lisa Atherton, presiden dan CEO Bell, dalam pernyataannya.
