MYLESAT.COM – Jet tempur F-16 Fighting Falcon menjadi satu di antara sedikit pesawat tempur paling laris dan dicari saat ini. Irak menjadikan F-16 sebagai pisau tajam utama ketika negara itu kekurangan suku cadang untuk alutsista buatan Rusia.
Kurangnya suku cadang pesawat tempur buatan Rusia telah membantu F-16IQ Viper Irak menjadi andalan. Menurut Pentagon, Viper Irak yang dipersenjatai bom berpemandu laser telah menjadi platform paling dapat diandalkan untuk melakukan serangan udara terhadap teroris ISIS.
Kekurangan suku cadang helikopter tempur Mi-28 Havoc dan Mi-35 Hind buatan Rusia akibat perang di Ukraina. Pihak berwenang AS dan Irak sekarang juga melihat kemungkinan memodernisasi kemampuan udara ke udara F-16IQ yang terkenal sangat terbatas.
Rincian baru tentang armada F-16IQ Irak, serta pesawat sayap tetap dan helikopter lainnya, dimuat dalam laporan rutin yang diterbitkan pada Selasa (02/05/2023) oleh Inspektur Jenderal Departemen Pertahanan, Departemen Luar Negeri, dan Badan Pembangunan Internasional AS (USAID).
Informasi tentang Viper sangat penting mengingat ada pertanyaan tentang apakah armada ini berisiko tidak ada lagi dua tahun yang lalu.
“F-16 Irak terus menjadi platform paling dapat diandalkan,” menurut laporan itu. Irak tidak menggunakan helikopter serang Mi-28 atau Mi-35 buatan Rusia, drone bersenjata CH-4 buatan China, atau pesawat tempur ringan L-159 buatan Ceko untuk melakukan serangan terhadap ISIS, antara 1 Januari dan 31 Maret 2023.
Laporan itu menyebutkan bahwa 34 armada F-16IQ Irak, 66 persen mampu menjalankan misi dan Angkatan Udara Irak (IqAF) dapat melakukan misi udara ke darat secara memadai dengan suku cadang dan personel yang ada saat ini. Pesawat buatan Rusia tetap dalam kondisi rusak karena tidak mendapatkan suku cadang akibat sanksi terkait perang di Ukraina.
Laporan gabungan Inspektur Jenderal lainnya yang dirilis awal tahun ini mengungkapkan bahwa Irak mengalami kekurangan suku cadang untuk helikopter angkut bersenjata Mi-17, juga terkait situasi di Ukraina.
Pada saat itu, pejabat AS mengungkapkan bahwa ada rencana mengganti helikopter tersebut dan helikopter lain yang digunakan Irak dengan helikopter baru buatan Amerika.
Laporan yang dirilis kemarin tidak menguraikan dampak penggunaan pesawat tanpa awak CH-4 dari China atau jet ringan L-159 dari Ceko. Juga tidak ada diskusi tentang status jet tempur darat Su-25 Frogfoot.
Ada laporan sejak 2019 bahwa personel Irak mengalami kesulitan dalam mengoperasikan dan memelihara CH-4. Pelanggan di seluruh dunia disebutkan kurang puas dengan kinerja pesawat tanpa awak ini.
Ketika berbicara tentang F-16IQ, tingkat kemampuan misi 66 persen sangat mengesankan. Persentase tingkat kemampuan misi yang diungkapkan Angkatan Udara AS secara terbuka untuk F-16C/D Viper biasanya berkisar antara 60-70 persen.
Akan tetapi, penting untuk dicatat bahwa kontraktor swasta terus menjadi penting untuk memelihara Viper Irak. Gangguan dalam dukungan itu pada 2021, ketika Lockheed Martin menarik kontraktor pemeliharaan karena lonjakan kekerasan, merupakan kontributor utama terhadap kekhawatiran bahwa jet tempur itu akan segera menjadi tidak dapat diterbangkan sama sekali.
Laporan Inspektur Jenderal itu juga menjelaskan bahwa pilot F-16IQ Irak masih sangat bergantung pada bantuan dari koalisi pimpinan AS.
“Dilaporkan bahwa Komando Operasi Gabungan-Irak di Baghdad melakukan serangan independen pada 12 Februari tanpa dukungan sumber daya Koalisi, menggunakan sebuah F-16 untuk menargetkan seorang pejuang yang dicurigai anggota ISIS di provinsi Salah ad Din dengan enam bom berpemandu,” tulis laporan tersebut.
Ini adalah serangan udara keempat yang dilakukan Pasukan Keamanan Irak sepenuhnya tanpa dukungan Koalisi. Pertama terjadi pada September 2022.
Laporan itu menambahkan bahwa semua serangan F-16IQ Irak dilakukan menggunakan bom berpemandu laser seri GBU-10/B seberat 2.000 pon atau GBU-12/B Paveway II seberat 500 pon. Pesawat Cessna AC-208 Irak dan helikopter Eurocopter EC635 juga melakukan sejumlah serangan selama periode pelaporan menggunakan rudal berpemandu laser AGM-114 Hellfire dan senapan mesin 7,62x51mm.
Signifikansi F-16IQ Irak saat ini penting karena sejumlah alasan. Paling langsung tentu saja perubahan dramatis untuk Viper Irak, yang nasibnya tampak agak tidak pasti dalam beberapa tahun terakhir.
Ini merupakan bukti terbaru dari dampak perang di Ukraina terhadap industri persenjataan Rusia, termasuk ekspor ke luar negeri, dan pengaruh luar negeri Kremlin secara umum. Hal ini termasuk sanksi Barat yang melumpuhkan. Selama bertahun-tahun, beberapa tanda menunjukkan bahwa pihak berwenang Irak memandang Moskow sebagai salah satu alternatif selain Washington.
Pada 5 Februari, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov tiba di Baghdad untuk melakukan serangkaian pembicaraan dengan para pejabat Irak mengenai energi, stabilitas, dan keamanan pangan dalam kaitannya dengan konflik Ukraina, tulis laporan gabungan Inspektur Jenderal yang baru saja dirilis.
Lavrov membahas hutang Irak kepada perusahaan-perusahaan minyak Rusia, yang tidak dibayar Irak karena sanksi AS yang dijatuhkan kepada Rusia menyusul invasi ke Ukraina.
Operator asing lain dari pesawat dan helikopter Rusia tampaknya akan beralih ke pembelian tipe Barat mengingat kondisi industri pertahanan Rusia akibat konflik di Ukraina. Sebagai tanggapan, perusahaan Barat seperti Bell di Amerika Serikat, telah mengubah orientasi lini produk mereka agar lebih siap untuk memenuhi permintaan pasar yang baru.
Laporan Inspektur Jenderal juga menyoroti bagaimana F-16IQ Irak adalah alat utama negara untuk mengawasi wilayah udaranya saat ini. Kenyataan ini mungkin baru relevan mengingat serangkaian serangan udara Turki yang menargetkan kelompok Kurdi di Irak tahun lalu, termasuk satu serangan yang menewaskan delapan warga sipil pada Juli 2022.
Keputusan pemerintah AS untuk memasok F-16 dalam bentuk apa pun ke Irak merupakan keputusan yang kontroversial sejak awal dan akhirnya tetap dilanjutkan pada awal 2010-an dengan pemahaman bahwa kemampuan pesawat akan sangat terbatas.
Hal ini terlihat jelas dalam kemampuan udara ke udara, dengan hanya rudal AIM-9L/M Sidewinder dan AIM-7M Sparrow lebih tua yang disediakan.
Sementara varian AIM-9X lebih baru dari Sidewinder masih dalam produksi, tampaknya tidak ada produsen tersisa untuk AIM-7 yang baru. Versi permukaan ke udara RIM-7 Sea Sparrow masih dalam produksi, tetapi mungkin ada tekanan berbeda pada rantai pasokan khusus tersebut karena rencana mengirim rudal ke Ukraina.
Konglomerat rudal Eropa MBDA juga masih memproduksi versi Aspide, turunan Sparrow, tetapi sekali lagi terutama untuk penggunaan dari darat dan laut.
Secara keseluruhan, pengganti yang paling siap tersedia untuk AIM-7 pada F-16 adalah varian AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM). Sebelumnya ada kekhawatiran mempersenjatai Viper Irak dengan AIM-120 dan AIM-9X, dapat mengganggu keseimbangan kekuatan regional serta menimbulkan risiko keamanan teknis terutama karena hubungan dekat Irak dengan Iran.
Apakah iklim geopolitik global saat ini membuat pejabat AS mengubah pandangan mereka tentang semua hal ini, tentu masih harus dilihat. Apa alternatif selain AIM-7 untuk F-16IQ yang mungkin mereka jajaki.
Apa pun yang mungkin terjadi pada F-16IQ Viper Irak di tahun mendatang, pesawat ini tampaknya telah menemukan arti penting baru berkat dampak dari perang Rusia di Ukraina.
Selain itu, ada tanda-tanda bahwa jet ini memiliki arti penting bagi postur keamanan nasional Irak secara keseluruhan dan mungkin akan terus berkembang di masa depan.
