MYLESAT.COM – Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) melakukan latihan pengujian pertamanya dengan pesawat Boeing E-7 Wedgetail, yang dioperasikan Angkatan Udara Australia. Latihan ini sebagai tahap uji coba seiring rencana USAF mengganti armada E-3 Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) yang pensiun pada dekade ini.
Partisipasi Wedgetail dalam latihan Black Flag (Bendera Hitam) yang diadakan di Pangkalan Angkatan Udara Nellis di Nevada dari 9-13 Mei 2022, dapat membantu USAF dalam merancang taktik dan kemampuan baru untuk menggunakannya setelah kelak bergabung dengan armada.
Black Flag adalah rangkaian kegiatan gabungan untuk menguji dalam skala besar yang dilakukan 53rd Wing di Nellis. Latihan berfokus pada uji operasional dan pengembangan taktik.
Tes yang dilakukan membantu Angkatan Udara AS menemukan kemampuan dan cara baru untuk pesawat tempur, pembom, intelijen, pengawasan dan pengintaian dan program lain untuk bekerja sama. Ini dilakukan dengan menyimulasikan pertempuran secara realistis dengan kekuatan massal di lingkungan dengan ancaman tinggi.
Angkatan Udara AS mengatakan dalam rilisnya pada 20 Mei bahwa Black Flag diperlukan untuk memastikan semua dinas militer AS dan mitra sekutu akan siap untuk segera bekerja sama jika konflik meletus.
“Integrasi ini lebih dari sekadar ujian,” kata direktur Black Flag Mayor Theodore Ellis. “Kami sedang mengembangkan tulang punggung yang akan mendorong taktik dan kemampuan komunikasi kami dalam skenario masa perang. Jika kita sampai pada malam pertama (pertempuran), kita tidak lagi harus mendidik semua personel, mereka sudah ada di luar sana dan fokus pada pertempuran.”
E-7 Wedgetail yang diterbangkan Royal Australian Air Force dan beberapa negara lain, memberikan komando dan kontrol dan kemampuan ISR untuk membantu mengelola medan perang.
Setelah latihan, RAAF menerbangkan E-7 Wedgetail ke Pangkalan Angkatan Udara Tyndall di Florida untuk berpartisipasi dalam 53rd Wing’s Weapons System Evaluation Program-East, kegiatan bersama untuk mengevaluasi seberapa baik skadron melakukan tembakan langsung dari udara ke udara.
Angkatan Udara AS bulan lalu mengumumkan telah memutuskan untuk mengganti armada AWACS yang menua dengan Wedgetail, mengakhiri periode panjang spekulasi bahwa USAF akan mengadopsi pesawat Boeing yang sekarang diterbangkan Australia.
Prototipe pertama E-7 diharapkan akan dikirimkan pada tahun fiskal 2027.
Black Flag sebagian besar difokuskan untuk memastikan bahwa teknologi yang digunakan dalam sebuah sistem “pembunuh jarak jauh otomatis” berfungsi dengan baik.
Latihan menguji dua alat penerjemahan dan routing data baru. Satu dijuluki Watchbox dan yang lainnya TRAX (Tactical Radio Application Extension), yang berusaha meneruskan data penargetan dari sensor ke penerbang yang menembakkan senjata jauh lebih cepat daripada sistem lama dengan menggunakan otomatisasi.
Angkatan Udara AS bekerja sama dengan Australia untuk memudahkan masa transisi ke Wedgetail. Misalnya, Australia secara sukarela melatih penerbang Amerika di E-7 lebih awal sehingga mereka dapat mulai menerbangkannya sesegera mungkin setelah pengiriman.
Angkatan Udara AS mengatakan bahwa tes telah menunjukkan konsep yang diinginkan dapat disesuaikan dengan beberapa jenis wahana lain, untuk mengirimkan klasifikasi data yang lebih tinggi, dan melipatgandakan dalam teknologi, yang semuanya akan memungkinkannya untuk lebih mengintegrasikan konsep dengan kekuatan lain.
Dalam latihan Black Flag ini, Angkatan Udara Australia mengirimkan juga pesawat F-35A Lightning II. Sementara F/A-18 Hornet dari Korps Marinir AS serta A-10 Warthog, F-16 Fighting Falcon, dan F-22 Raptor dari Angkatan Udara AS.
