MYLESAT.COM – Angkatan Udara Rusia sedang bersiap untuk menyambut kembali armada pesawat pembom strategis Tu-160 White Swan (NATO: Blackjack) yang telah dimodernisasi akhir tahun ini. Rusia telah melakukan peningkatan signifikan pada dua dari empat pesawat yang ada.
Dalam kunjungannya baru-baru ini ke pabrikan Kazan, Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mendapatkan pengarahan tentang kemajuan proyek Blackjack. Saat ini, dua pesawat pembom Tu-160 sedang dalam tahap akhir produksi untuk digunakan oleh Angkatan Bersenjata Rusia.
Tu-160, bomber pembawa rudal strategis supersonik dengan sayap sapuan variabel, awalnya dikembangkan oleh Biro Desain Tupolev pada 1970-an dan 1980-an. Berfungsi sebagai komponen kunci dari triad nuklir Rusia, pesawat ini dirancang untuk menetralisir target bernilai tinggi di dalam wilayah musuh dengan menggunakan senjata nuklir dan konvensional.
Tu-160 dapat membawa hingga 12 rudal jelajah, semuanya ditempatkan secara internal di dalam badan pesawat. Produksi serial Tu-160 dihentikan pada 1990-an. Bersama pembom Tu-95MS, pesawat ini menjadi bagian penting dari kemampuan strategis jarak jauh Moskow.
Namun Rusia kini fokus merevitalisasi produksi pesawat ini dalam versi disempurnakan dan dikenal sebagai Tu-160M. Secara visual mirip Tu-160 asli, Tu-160M menawarkan kemajuan signifikan dalam kemampuan tempur.
Pesawat ini memiliki opsi senjata yang diperluas dan dilengkapi mesin baru, khususnya mesin NK-32 seri kedua, yang memperluas jangkauan penerbangannya hingga 1.000 kilometer. Pada 25 Januari 2018, sebuah kontrak ditandatangani untuk pengiriman 10 pesawat Tu-160M tahap pertama, masing-masing senilai 15 miliar rubel.
Kementerian Pertahanan Rusia berencana membeli total 50 pesawat yang telah ditingkatkan ini, sekaligus memodernisasi armada 16 pesawat White Swan yang sudah ada dengan standar Tu-160M. Pesawat Tu-160M eksperimental pertama yang diberi nama “Igor Sikorsky” dibuat dengan cara merombak pesawat yang sudah ada dan melakukan penerbangan perdana pada 2 Februari 2020.
Pada 12 Januari 2022, Tu-160M Blackjack pertama yang dibuat dari nol berhasil lepas landas, menandai tonggak penting dalam produksi pesawat pembom strategis canggih Rusia.
Pada 2022, Tu-160M White Swan tercatat sebagai pesawat tempur terbesar dan terberat, pesawat pembom tercepat yang pernah digunakan, serta pesawat bersayap variabel terbesar dan terberat yang pernah diterbangkan.
