MYLESAT.COM – Anggota Parlemen Amerika Serikat menyuarakan kekecewaannya pada Selasa (14/02/2023), pasca bobolnya sistem pertahanan udara AS dalam insiden balon udara China. Kata mereka, setelah puluhan miliar dolar dihabiskan untuk pertahanan tanah air yang canggih, objek-objek berteknologi rendah dengan asal-usul yang misterius berhasil memasuki wilayah udara Amerika Utara.
Jet tempur F-22 Raptor dari Pangkalan Udara Angkatan Udara AS (USAF) di Langley, menembak jatuh balon udara yang disebut AS sebagai mata-mata. Disebutkan Raptor melesatkan rudal AIM-9X Sidewinder ke arah balon.
Misi ini sangat mengagumkan dari sisi teknologi penerbangan, karena balon terbang di ketinggian 60.000 kaki di Amerika Utara dan Raptor mengejar hingga ketinggian 52.000 kaki. Kemudian melepaskan rudal. Artinya, Raptor sudah terbang mendekati batas maksimum service ceiling yang bisa dicapainya yaitu 65.000 kaki atau sekitar 20.000 meter.
Presiden AS Joe Biden memuji aksi pilot yang menembak jatuh balon.
Pentagon dan pejabat AS mengatakan bahwa balon “mata-mata” China itu seukuran tiga bus sekolah. Balon itu bergerak ke wilayah timur di atas zona udara Amerika pada ketinggian sekitar 60.000 kaki.
Balon raksasa terbang di ketinggian ekstra tinggi di wilayah udara AS pada 1 Februari 2023. Foto: Larry Mayer/The Billings Gazette via AP
Ketika pemerintahan Biden memberikan pengarahan rahasia kepada para senator pada Selasa tentang empat serangan oleh benda-benda mengambang tak dikenal dalam beberapa hari terakhir, para anggota parlemen masih memiliki banyak pertanyaan yang belum terjawab.
Beberapa di antaranya bersumpah untuk memeriksa anggaran dan kemampuan Komando Kedirgantaraan Amerika Utara (NORAD, North American Aerospace Command) dengan lebih teliti.
“Insiden terbaru mengungkapkan bahwa kita memiliki kesenjangan yang nyata dalam hal pengawasan wilayah udara, kita perlu memiliki kesadaran situasional yang lebih baik dan lebih banyak protokol tentang bagaimana tepatnya bereaksi,” ungkap Senator Susan Collins dari Maine, anggota Partai Republik terkemuka di Komite Apropriasi dan subpanel pengeluaran pertahanan kepada media AS.
“Jika ada kesenjangan yang disebabkan oleh kurangnya peralatan atau sensor atau radar yang lebih baik, Departemen Pertahanan perlu memberikan informasi kepada kami. Fakta bahwa militer dapat bertindak begitu cepat terhadap objek-objek berikutnya, menimbulkan pertanyaan yang sangat serius tentang mengapa mereka tidak bertindak cepat pada objek pertama,” tambah Collins.
Sejak Biden memerintahkan penembakan jatuh balon, NORAD yang bertanggung jawab untuk memperingatkan dan mempertahankan diri dari ancaman rudal ke Amerika Utara, telah melihat lebih dekat potensi ancaman udara, termasuk dengan mengubah parameter deteksi radar.
Setelah tiga perangkat tak dikenal ditemukan dan ditembak jatuh, dan yang terakhir pada hari Minggu di atas Danau Huron, para pejabat AS mengaitkan lonjakan itu sebagian karena NORAD mempertajam kemampuan “gerbang” radarnya untuk mendeteksi benda-benda kecil di ketinggian yang bergerak dengan kecepatan rendah.
“Radar pada dasarnya menyaring informasi berdasarkan kecepatan. Jadi, Anda dapat mengatur berbagai gerbang – disebut gerbang kecepatan – yang memungkinkan kami menyaring kekacauan berkecepatan rendah,” kata Jenderal Glen VanHerck, yang memimpin NORAD kepada para wartawan.
Kemampuan deteksi wilayah udara AS tidak selalu selaras untuk menemukan objek-objek semacam ini. VanHerck dan pejabat lainnya mengatakan setidaknya ada tiga balon pengintai China yang melintasi Amerika Serikat selama masa pemerintahan Trump dan tidak segera terdeteksi.
Sementara anggota Partai Republik di subkomite kesiapan militer Senat, Senator Dan Sullivan, menekankan bahwa insiden itu menyoroti keseriusan “kesenjangan kesadaran domain” yang telah diperingatkan oleh VanHerck kepada para anggota parlemen selama bertahun-tahun.
“Kita harus memiliki sistem dan kemampuan yang dapat menangkap balon bergerak lambat, menangkap rudal hipersonik yang melaju delapan atau sembilan kali kecepatan suara, dan menangkap rudal jelajah yang terbang rendah,” kata Sullivan.
NORAD telah lama mengoperasikan North Warning System, serangkaian radar jarak pendek dan jarak jauh di Kanada utara dan Alaska, dan jaringan pangkalan pesawat tempur yang siap siaga untuk merespons.
Laporan Center for Strategic and International Studies tahun lalu menyalahkan penggunaan teknologi era Perang Dingin dan proses pengambilan keputusan NORAD sebagai sesuatu yang ketinggalan zaman.
Pakar pertahanan rudal Tom Karako mengatakan bahwa meskipun NORAD telah bereksperimen dengan pembelajaran mesin dan kecerdasan buatan, perlu menggunakannya lebih luas untuk menganalisis kumpulan data yang dikumpulkan radar untuk menemukan potensi ancaman.
“Anda tidak dapat mempertahankan diri dari apa yang tidak dapat Anda lihat,” ungkapnya kepada Defense News.
Namun upaya pembenahan sedang berlangsung. Juni tahun lalu, pemerintah Kanada mengumumkan investasi 4,9 miliar dolar AS selama enam tahun untuk menciptakan sistem Northern Approaches Surveillance baru.
Sistem ini terdiri dari dua radar di atas cakrawala dan jaringan sensor dengan kemampuan rahasia, yang didistribusikan di seluruh Kanada utara, disebut Crossbow.
“Kami bekerja sama dengan sekutu Kanada untuk memodernisasi kemampuan pengawasan NORAD, yang disesuaikan dengan lingkungan geopolitik saat ini dan di masa depan,” kata Melissa Dalton, asisten menteri pertahanan untuk urusan pertahanan dalam negeri dan belahan bumi. Menurutnya, dalam waktu dekat akan mengambil langkah-langkah bersama Kanada untuk menambah sistem peringatan NORAD yang sudah ada, termasuk pengembangan sistem sensor baru yang disebut Crossbow yang akan meningkatkan kemampuan NORAD untuk mendeteksi ancaman udara yang mendekat.
Sementara Senator Jon Tester, D-Mont, mengatakan bahwa dia mendukung lebih banyak dana dalam anggaran 2024, yang akan diajukan pada Maret, untuk membantu Pentagon menghentikan serangan ke wilayah udara AS. Dia sangat menyesalkan kejadian balon udara, karena balon pertama kali terlihat di atas Montana, yang merupakan rumah bagi beberapa situs senjata nuklir.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, John Kirby, mengatakan bahwa Presiden Joe Biden memerintahkan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan untuk memimpin upaya antarlembaga guna mengeksplorasi parameter dan protokol yang ada untuk menangani benda-benda semacam itu, serta mencari potensi perbaikan.
Sampai saat ini tak satu pun dari tiga objek yang ditembak jatuh selama akhir pekan telah ditemukan secara utuh. Kirby mengatakan bahwa para pejabat militer masih berupaya memulihkan puing-puing untuk lebih memahami benda-benda tersebut. Dia mengatakan bahwa perangkat tersebut mungkin tidak menimbulkan ancaman keamanan nasional yang nyata, tetapi para pejabat tidak akan tahu pasti sampai pekerjaan itu selesai.
Di tengah semua misteri seputar serbuan balon ke wilayah udara AS dan kesenjangan kemampuan NORAD, anggota parlemen dan pejabat pemerintahan Biden berusaha keras untuk memperjelas satu hal: ini bukan (serangan) alien.
