MYLESAT.COM – Pete “Maverick” Mitchell alias Tom Cruise pasti sedih membaca kabar ini. Boeing mengumumkan akan mengakhiri lini produksi jet tempur F/A-18E-F Super Hornet pada tahun 2025. Pesawat yang membesarkan nama Tom Cruise di film Top Gun.
Boeing memastikan tidak akan menerima pesanan AS di luar delapan pesawat yang ditambahkan oleh Kongress ke dalam anggaran fiskal tahun 2023.
Boeing menggambarkan langkah tersebut sebagai poros. Sebaliknya akan memfokuskan orang-orang dan fasilitasnya pada proyek-proyek lain dan melihat ke depan untuk pekerjaan di masa depan, demikian dikatakan dalam sebuah pernyataan pada 23 Februari.
Dengan dibebaskannya tenaga kerja dan fasilitas produksi yang berbasis di St Louis, Boeing mengatakan bahwa mereka akan dapat meningkatkan produksi sistem pelatihan semua-digital T-7A Red Hawk, F-15EX Eagle II dan komponen sayap 777X untuk Angkatan Udara AS. Termasuk pesawat tanker tak berawak MQ-25 Stingray untuk Angkatan Laut AS.
Boeing sedang membangun tiga fasilitas baru di St Louis untuk platform berawak dan tanpa awak yang canggih.
Fasilitas-fasilitas tersebut, ditambah fasilitas produksi MQ-25 di Bandara MidAmerica St. Louis, Pusat Fabrikasi Komposit Canggih baru di Arizona, serta alat desain dan produksi baru di pabrik St. Louis yang sudah ada, merupakan investasi senilai 1 miliar dolar AS untuk masa depan perusahaan di bidang pesawat militer.
Pengumuman Boeing ini mengakhiri satu dekade fluktuasi untuk lini produksi F/A-18E-F Super Hornet. Angkatan Laut AS awalnya berencana berhenti membeli jet pada Tahun Anggaran 2014, di tengah pembatasan anggaran. Hanya saja Kongress terus menambahkan pesawat secara bertahap selama beberapa tahun ke depan.
Angkatan Laut AS akhirnya mulai merencanakan pembelian tambahan, termasuk kontrak multitahun yang mencakup tahun fiskal 2019 hingga 2021, untuk membantu mengelola proyeksi kekurangan pesawat tempur dalam inventaris.
Angkatan Laut bermaksud mengakhiri pesanan Super Hornet setelah kontrak multitahun itu selesai. Tetapi Kongress kembali turun tangan dan menambahkan 977 juta dolar pada tahun fiskal 2022 untuk 12 pesawat dan 600 juta dolar dalam anggaran tahun ini untuk delapan pesawat tambahan.
Juru bicara Boeing, Deborah VanNierop, mengatakan kepada media bahwa kedelapan pesawat ini akan keluar dari jalur produksi pada 2025 dan menjadi Super Hornet Amerika terakhir yang pernah dibuat. Angkatan Laut AS membeli total 698 Super Hornet selama 30 tahun.
India masih dalam proses memilih pesawat tempur, dan Super Hornet adalah salah satu opsi yang sedang dipertimbangkan. Jika Angkatan Laut India memilih Super Hornet, Boeing akan membangun pesawat tersebut dan menutup lini produksi pada tahun 2027 setelah selesai.
Ditanya tentang waktu keputusan untuk menutup lini produksi, VanNierop mengutip faktor internal dan eksternal.
“Kami harus memberi tahu pelanggan dan basis pasokan kami, karena suku cadang dan komponen pesawat yang tahan lama telah dipesan dan dibuat jauh sebelum jadwal perakitan akhir Boeing,” katanya.
“Mengumumkan keputusan ini sekarang juga memungkinkan kami untuk bekerja sama dengan tim kami agar berhasil mengawaki F/A-18 di masa depan, dan memenuhi peningkatan produksi T-7A dan MQ-25,” ungkapnya.
Ia mengatakan bahwa karyawan program F/A-18E-F Super Hornet sangat cocok untuk mengerjakan proyek-proyek lain. Seperti modernisasi Super Hornet dan pekerjaan perpanjangan usia pakai, serta platform baru yang berawak dan tidak berawak.
“Baru-baru ini kami mengumumkan rencana untuk meningkatkan jumlah karyawan dari tahun ke tahun di lokasi kami di St. Louis, kami berharap pertumbuhan ini dapat meminimalkan kebutuhan untuk mengurangi tenaga kerja” sebagai akibat berakhirnya lini Super Hornet,” katanya.
Program Super Hornet Service Life Modification, yang meng-upgrade jet dan menambahkan sekitar 4.000 jam terbang, bersama program modernisasi EA-18G Growler, akan berlanjut hingga 2030-an di jalur produksi terpisah di St. Louis.
Boeing belum berbicara secara terbuka tentang proyek-proyek masa depan yang spesifik. Namun, CEO Pertahanan, Ruang Angkasa, dan Keamanan Boeing, Ted Colbert, mengatakan kepada wartawan beberapa bulan setelah mengambil alih kepemimpinan, bahwa pesawat tempur adalah bisnis penting bagi Boeing.
Meskipun program pesawat militer utama AS yang terakhir jatuh ke tangan pesaing – Joint Strike Fighter ke Lockheed Martin dan pembom B-21 ke Northrop Grumman – Colbert mengatakan belum menyerah. “Kami belum menyerah dalam bidang itu. Kami terus berinvestasi di dalamnya,” akunya.
