MYLESAT.COM – 18 April 1943, pilot Amerika menembak jatuh pesawat yang ditumpangi lambang kemenangan dan kejayaan Jepang, Laksamana Yamamoto. Tokoh yang didewakan di negerinya dan disegani lawannya itu gugur di belantara Pulau Bougenville. Peristiwa itu mengguncangkan negeri Matahari Terbit, tetapi sebaliknya membakar semangat AS.
Perang antara Amerika Serikat (AS) dan Jepang dimulai hari Minggu, 7 Desember 1941. Pagi itu, pangkalan AL dan markas besar Armada Pasifik, yaitu Pearl Harbour di pulau Oahu, Hawaii, dibom dari udara oleh 360 pesawat Jepang yang datang bergelombang.
Penyergapan itu dilakukan hanya setengah jam setelah perwakilan Jepang di Washington menyerahkan surat pernyataan yang bisa diartikan pernyataan perang, tetapi bisa juga bukan (karena menyebutkan pemutusan hubungan diplomatik pun tidak!).
Hampir 20 kapal perang AS tenggelam atau rusak berat, 140 pesawat musnah. Lebih dari 2.300 tentara AS tewas dan lebih dari seribu cedera. Jepang cuma kehilangan 29 pesawat dan lima kapal selam kecil. Padahal Kasad AS, Jendral George C. Marshall, bulan Mei tahun itu sempat sesumbar bahwa Hawaii adalah “benteng paling tangguh di dunia”.
Orang yang merencanakan dengan seksama penyerangan terhadap armada AS di Pasifik itu adalah Laksamana Isoroku Yamamoto, Panglima Tertinggi Armada Gabungan Jepang. Dialah yang menanamkan benih ‘Operasi Hawaii’ dan dialah otaknya pemboman.
Tanpa Yamamoto, penyerangan ke Hawaii hanya akan menjadi konsep akademis semata. “Tanpa Yamamoto tidak akan ada penyerangan ke Pearl Harbour,” menurut Kapten Toshikazu Ohmae yang tahun 1941 bertugas di Kementerian AL Jepang.
Yamamoto adalah tokoh yang gigih memperjuangkan penggabungan kekuatan udara dan laut dalam melakukan serangan di laut. Ketika dilapori penyergapan atas pangkalan AL AS itu sudah dilaksanakan, ia sedang bermain shogi (catur Jepang) dengan kepala staf-nya. Setelah menerima laporan dia tenang-tenang saja melanjutnya permainannya.
Saat Pearl Harbour dibom, AS belum terjun ke kancah Perang Dunia II. Namun di pelabuhan itu mereka sudah menyiapkan 96 kapal perang untuk menanggapi kemungkinan Jepang menyerang jajahan-jajahan Inggris juga Hindia Belanda di Asia Tenggara.
Menurut perhitungan Yamamoto, dengan melumpuhkan armada Pasifik, penaklukan Asia Tenggara dan Asia Selatan akan berjalan mulus. Ia juga meramalkan kelumpuhan itu akan mengakibatkan Jepang bisa mendiktekan perdamaian pada AS.
Keesokan harinya, Kongres AS menyatakan perang terhadap Jepang.
Penyerangan atas Pearl Harbour sempat melumpuhkan kekuatan laut dan udara AS di Pasifik. Dari delapan kapal perang AS yang dihajar Jepang, cuma USS Arizona dan USS Oklahoma yang bisa dibetulkan dan dioperasikan kembali, lama kemudian. Akibatnya jajahan Inggris juga Hindia Belanda yang kaya minyak dan bahan mentah, dengan mudah dicaplok Jepang.
Titik balik
Namun ternyata AS bisa menyembuhkan luka-lukanya. Pada 3-6 Juni 1942, tiga bulan setelah Hindia Belanda jatuh dengan gampang ke tangan Jepang, terjadi perang antara Armada Pasifik AS dengan Jepang di kepulauan Midway, kira-kira 2.100 km di sebelah barat laut Honolulu. Perang di laut itu hampir seluruhnya dilakukan dengan pesawat terbang.
Laksama Yamamoto mengirimkan sebagian besar armadanya, termasuk empat kapal induk berat dan tiga kapal induk ringan dengan perintah memusnahkan armada AS dan menduduki Midway. Namun intel AS bisa menangkap dan memecahkan sandi komunikasi AL Jepang.
Ketika Jepang datang, AS menyambutnya dengan gelombang pesawat pembom dan torpedo. Empat kapal induk berat dan satu kapal penjelajah berat milik Jepang ditenggelamkan. Di pihak AS, kapal induk USS Yorktown dan sebuah kapal perusak menjadi korban torpedo Jepang. Kini kekuatan AL Jepang dan AS berimbang.
Setelah Midway, AS berada di atas angin. Bahkan Februari 1943 Jepang dipaksa oleh Marinir AS meninggalkan Guadalcanal, salah satu pulau dari kepulauan Solomon.
Kepulauan Solomon yang memiliki banyak lapangan terbang itu dipertahankan mati-matian oleh Jepang sejak Agustus 1942. Yamamoto menganggapnya sebagai benteng yang jauh lebih penting daripada Irian. Kini pertahanan mereka yang terakhir di kepulauan itu tinggal pulau Bougenville.
Ceroboh
Tanggal 17 April 1943, pukul 06:36 salah sebuah antena AS di kepulauan Aleutian yang terletak jauh di timur laut Jepang, menangkap sandi radio panjang dari kapal penempur Jepang, Yamato. Karena sumber kode itu penting, buru-buru AS berusaha memecahkannya. Ternyata berhasil pagi itu juga.
Menurut berita sandi itu, 18 April 1943, Laksamana Yamamoto akan meninjau Solomon Tengah. Yamamoto akan berangkat pukul 06:00 pagi dengan pesawat pembom ukuran medium dari Rabaul menuju Ballale, sebuah pulau kecil di sebelah selatan Bougenville. Sebuah pembom lain akan menemaninya. Mereka akan dikawal enam pesawat tempur dan akan tiba di Ballale pukul 09:45 pagi.
Menteri AL AS, Frank Knox heran. Mengapa Jepang mengirim berita sepenting itu lewat radio? Ceroboh sekali. Sebenarnya di pihak Jepang, Komodor Watanabe tidak setuju pesan itu dikirimkan lewat radio, namun perwira petugas komunikasi berhasil meyakinkannya bahwa kode mereka baru, tidak mungkin cepat dipecahkan.
Knox jadi bernapsu untuk menyergap Yamamoto. Ia meyakinkan Jenderal Hap Arnold yang memimpin korps udara AD AS bahwa semangat balatentara Jepang akan terpukul hebat kalau Yamamoto yang didewakan itu gugur.
Jepang tidak memiliki pengganti yang setara. Ternyata Presiden Franklin Delano Roosevelt pun setuju. Rencana penyergapan disusun. Charles Linberg, penerbanga jarak jauh yang legendaris itu termasuk orang yang dimintai saran.
Satu-satunya pesawat pembutu AS yang bisa menandingi pesawat-pesawat Jepang adalah Lockheed P-38 Lightning. Beberapa di antaranya berada di Solomon Selatan. Namun menurut ahli-ahli mesin Lockheed Lightning itu mesti ditambahi beberapa perlengkapan dulu.
Pukul 15:35 tanggal 17 April, Washington mengirim perintah kepada Jenderal Kenney, Komandan Air Force ke-13 di Australia, agar menyediakan perlengkapan tambahan bagi P-38.
Pada saat bersamaan, Mayor John W. Mitchell, yang mengapali skadron kecil di lapangan terbang Henderson di Guadalcanal, diperintah bersiap menyergap Yamamoto. Mitchell baru membaca pesan itu pukul 16:00. Paniklah dia beserta 20 perwiranya. Soalnya Yamamoto seorang tokoh besar yang disegani kawan maupun lawan.
Washington mengirim jadwal perjalanan Yamamoto disertai peringatan bahwa laksamana itu sangat tepat waktu. Mereka juga mengirimkan informasi teknik dan logistik untuk mendukung penyergapan.
Para penerbang ditawari dua pilihan: Menyergap pesawat yang ditumpangi Yamamoto di udara, saat belum tiba di lapangan terbang Kahili, atau menghantam kapal kecil yang ditumpangi laksamana itu saat mengadakan inspeksi di laut.
Pukul 18:45, mereka memutuskan memilih penyerangan di udara sebelum pesawat Yamamoto tiba di Ballale, tetaptnya 75 km sebelah barat lapangan terbang Kahili.
Saat pencegatan ditentukan pukul 09:35 pagi, tanggal 18 April. Berarti pesawat-pesawat Lightning harus tinggal landas pukul 07:20.
Tanggal 17 April pukul 18:30 Jenderal Kenney mengirim perlengkapan pertambahan untuk 18 Lightning yang diangakut empat pesawat B-24 Liberator dari Irian. Keempat pesawat tiba pukul 21:00 di lapangan terbang Henderson di Guadalcanal.
Kini giliran ahli-ahli mesin bekerja mati-matian sepanjang malam, memasang perlengkapan itu dengan petunjuk perusahaan Lockheed. Pukul 05:00 padi 18 April barulah semuanya rampung. Tangki bahan bakar diisi penuh. Mereka juga membawa bahan bakar cadangan.
Pukul 06:00 pagi, 18 penerbang pilihan dikumpulkan untuk menerima petunjuk terakhir. Mereka harus melakukan penerbangan terus-menerus sejauh 1.000 km yang belum pernah mereka lakukan. Sudah diputuskan bahwa empat Lightning akan menyergap pesawat yang ditumpangi Yamamoto dan 12 Lightning lagi akan menangani pengiring-pengiringnya.
Sekarang kita lihat keadaan pihak Jepang. Letnan Jenderal Hitoshi Imamura (orang yang menerima penyerahan syarat Angkatan Perang Hindia Belanda kepada Jepang di Kalijati, 8 Maret 1942, sebenarnya tidak setuju Yamamoto singgah ke Kepulauan Solomon dalam perjalanan ke kepulauan Truk. Soalnya Imamura pernah hampir menjadi mangsa penyergapan di dekat Bougenville.
Yamamoto bersikeras. Ia ingin berterima kasih dan memberi semangat pada sisa-sisa pasukan Jenderal Maruyama yang sudah berjuang habis-habisan di Guadalcanal.
Tanggal 18 April pagi, di Rabaul, Yamamoto naik ke pesawat pembom buatan Mitsubishi yang biasa dijuluki ‘Betty’. Ia memilih tempat duduk di sebelah pilot. Yamamoto disertai sekretaris pribadinya, dokter dan perwira AU. Di Betty yang sebuah lagi duduk wakilnya, Laksamana Matome Ugaki.
Tepat pukul 06:00 waktu Tokyo, pesawat Yamamoto tinggal landas. Kedua Betty dikawal enam pesawat pemburu Zero. Mereka terbang di ketinggian 1.500 meter. Di sebelah utara Bougenville mereka turun ke ketinggian 600 m dan terbang di atas rimba.
Pukul 09:30, operator radio dari pesawat Ugaki memberitahu penerbangan tinggal 15 menit lagi. Mereka akan tiba sesuai rencana. Suasana tegang pun mengendur.
Dibutakan matahari
Di lapangan terbang Henderson di selatan, enam belas P-38 Lightning tinggal landas sesuai rencana. Mereka terbang rendah menuju Bougenville dengan membawa bahan bakar cadangan. Mereka dilarang menggunakan radio.
Empat bertugas menyergap kedua Betty, sisanya melayani pesawat-pesawat Zero.
Pukul 09:30, Mayor Mitchell memberi isyarat kepada anak buahnya agar naik tinggi-tinggi. Pukul 09:34, Mitchell dengan tegang memandang arlojinya. Kalau sesuai rencana, semenit lagi mereka akan bertemu dengan pesawat-pesawat yang mesti mereka sergap. Namun tidak ada tanda-tanda bahwa yang mereka cari itu akan muncul.
Tepat pukul 09:35, isyarat radio yang tadi pantang digunakan, kini menyerukan, “Look out! Bogeys ten o’clock high.” Sulit dipercaya kalau pemunculan itu begitu tepat dengan rencana.
Di hadapan mereka, sebelah kiri agak ke atas, muncul titik-titik hitam. Semua Lightning mengerahkan kekuatannya untuk meluncur ke atas. Empat menuju ke dua Betty dan yang lain menghambur ke arah enam Zero.
Mulanya Jepang tidak melihat pesawat-pesawat musuhnya karena mereka terbang menyongsong matahari yang masih rendah.
Begitu menyadari bahaya yang tiba-tiba muncul, pesawat-pesawat Zero berpencar untuk melawan, sementara kedua Betty menukik ke bawah untuk menyamarkan diri di atas pucuk pepohonan yang merunduk ketika mereka lewat.
Penumpangnya melihat bayang-bayang Lightning. Tiga Zero segera menyongsong Lightning yang mengancam laksamananya dengan kecepatan 1.200 km/jam. Salah satu di antaranya menyerempet punggung Lightning sehingga menyemburkan api.
Zero ini segera dihujani peluru 20mm oleh dua Lightning yang lain. Namun tiga Zero lain mendekati Lightning dan berusaha selalu berada di belakangnya.
Melihat dua di antara empat Lightning yang bertugas menyergap Yamamoto berada dalam keadaan yang tidak menguntungkan, Mayor Mitchell yang berada di sebelah atas khawatir.
Ia mengirim pesan ke Kapten Thomas G. Lanphier Jr. yang memimpin kelompok penumpas kedua Betty. “Biarkan Zero-nya, Tom. Kejar pesawat pembomnya.”
Lanphier melepaskan diri dari kejaran tiga pesawat Zero untuk menukik mengejar Betty. Demikian pula Letnan Rex T. Barber di Lightning lain. Titik-titik menyala bekas tembakan mereka segera tampak di sebuah Betty. Motor kanan pesawat buatan Mitsubishi itu mengeluarkan asap dan tiba-tiba saja lidah api panjang keluar dari situ, menjilat-jilat sayap kanannya yang lantas terbakar.
Pesawat nahas itu masih menerima beberapa tembakan sebelum terjerumus ke dalam rimba. Sayap kanannya tersangkut sebuah pohon. Badannya yang menyala-nyala membentuk sebuah lubang berapi-api di hutan lebat.
Dari Betty yang lain, Laksamana Ugaki dengan jelas melihat penyergapan terhadap pesawat yang ditumpangi Yamamoto. Dengan ngeri tetapi juga berang melihat pesawat dimangsa api di belantara. Ia tidak sempat berlama-lama membayangkan kematian mengerikan, karena pesawatnya sendiri terguncang hebat oleh tembakan dari Lightning yang membayanginya.
Betty yang ditumpanginya mengepulkan asap hitam yang panjang. Pilotnya memutuskan mendarat darurat di permukaan laut. Niatnya digagalkan hujan peluru 20 mm. Betty miring ke kiri. Sayap kirinya memukul air lalu patah. Pesawat itu tenggelam.
Penumpangnya yang masih hidup merasa pusing karena guncangan hebat yang tiba-tiba. Ugaki pingsan, tapi sadar kembali saat air masuk kabin pilot. Ia tidak ingat bagaimana bisa keluar dari pesawatnya yang saat itu sudah muncul ke permukaan laut.
Ternyata Ugaki berada kira-kira 200 m dari pantai. Dengan tangan kanan patah ia bisa mencapai pantai. Laksamana muda Kitamura juga masih hidup walaupun luka-luka.
Saat itu pertempuran udara bertambah hebat. Lightning yang kecepatan terbangnya kalah dari Zero berada dalam bahaya. Mereka terkepung. Jadi Mitchell memerintahkan mereka kembali ke lapangan terbang Henderson di Solomon Selatan, sebab tujuan mereka menjatuhkan dua Betty sudah selesai.
Ternyata sebuah Lightning tidak kembali, dua kembali dengan susah payah karena mesinnya tinggal satu dan enam lagi rusak. Di pihak Jepang, dua Betty dan tiga Zerro tidak kembali.
Keesokan harinya, regu penyelamat Jepang menemukan jenazah Laksamana Yamamoto bersama anak buahnya. Jenazah itu diangkut ke kepulauan Truk. Komodor Watanabe, yang tidak setuju rencana kedatangan Yamamoto dikirimkan lewat radio dan yang biasa diajak main shogi oleh Yamamoto, memimpin acara perabuan laksamana besar itu dengan penuh kedukaan.
Abu jenazah Yamamoto diangkut dengan kapal dan baru tiba 21 Mei di teluk Tokyo. Seperti yang diramalkan oleh Menteri AL AS Frank Knox, Jepang sangat terpukul oleh kematian Yamamoto.
“Kematian Yamamoto adalah suatu tragedi nasional, tetapi kemenangan pribadi baginya,” kata Laksamana Katsunoshin Yamanashi, beberapa tahun kemudian. “Gugur di medan perang adalah akhir yang diinginkannya. Wafatnya merupakan pukulan hebat waktu itu, tapi sebetulnya takdir bertindak kejam demi kebaikannya.” Kenapa ia bisa berkata begitu?
Diseret ke Mahkamah Militer
Sejumlah teman dan rekan Yamamoto sepakat, seandainya Yamamoto masih hidup saat perang berakhir, ia akan diseret ke Mahkamah Militer Internasional dan dijatuhi hukuman mati karena memprakarsai penyergapan terhadap Pearl Harbor.
Namun AS menganugerahi kematian paling mulia yang didambakan laksamana itu, yaitu kematian yang cepat dan terhormat dalam pertempuran, bukan sebagai penjahat.
Soalnya penyergapan terhadap Pearl Harbor yang oleh Jepang dianggap “strategi serangan tiba-tiba”, oleh lawannya dicap sebagai “serangan membokong yang pengecut”. Akibatnya “INGAT PEARL HARBOR” menjadi semboyan yang membakar semangat juang orang AS.
Menurut pemimpin serangan udara pertama pada Pearl Harbor, Letnan Kolonel Mitsuo Fuchida (yang menyuarakan perintah penyerangan “TORA TORA TORA” yang termashur), “Walaupun berhasil kalau dipandang dari segi taktik, penyerangan itu mendatangkan aib yang tidak hilang bahkan setelah Jepang kalah perang”.
Tampaknya sikap pengecut sangat berlawanan dengan sifat Yamamoto yang “tidak ingin mengotori lembaran-lembaran sejarah Jepang dengan serangan membokong yang pengecut”.
Tidak lama setelah serangan itu, Komandan Minoru Genda, arsitek penyerangan Pearl Harbor, mendengar Yamamoto berulang-ulang memerintahkan stafnya, Shigeru Fujii dan Akira Sasaki untuk memeriksa lagi apakah penyerangan itu dilakukan sebelum ultimatum dari Jepang disampaikan.
Genda menulis bahwa Yamamoto menganggap seorang samurai tidak pernah mencoba mempergunakan pedangnya untuk membunuh orang yang sedang tidur, walaupun ia menyerang pada malam hari. Setidak-tidaknya ia mesti menendang bantal musuhnya sebelum mencoba membunuhnya.
Tampaknya bagi sebagian orang Jepang, pernyataan yang disampaikan setengah jam sebelum penyerangan sudah memenuhi syarat, sudah merupakan sepakan pada bantal lawan.
Perang antara AS dan Jepang yang dimulai dengan pamer akbar kekuatan udara oleh Jepang pada 7 Desember 1941, diakhiri dengan serang-serangan udara yang paling mematikan dalam sejarah oleh AS pada 6 dan 9 Agustus 1945. Dimulai dari langit, diakhiri dari langit pula.
