MYLESAT.COM – Lusinan jet tempur F/A-18 Hornet Angkatan Udara Australia (RAAF) yang telah dimodernisasi dan disimpan di Australia setelah bertahun-tahun menunggu untuk dikirim ke AS, dilaporkan akan segera disumbangkan ke Ukraina.
Hampir dua setengah tahun yang lalu dilaporkan tentang perusahaan penyedia latihan tempur udara, Air USA, akan mengakuisisi sebagian besar armada F/A-18A/B Hornet Angkatan Udara Australia yang telah ditingkatkan.
Mempertimbangkan apa yang terjadi di Ukraina, dan kebutuhan ekstrem negara itu akan kemampuan pesawat tempur generasi keempat Barat, memiliki lusinan F/A-18 yang telah dimodernisasi dalam kondisi baik dan selama ini mendekam di gudang RAAF, tampaknya peluang yang terlewatkan.
Rencana awalnya adalah Air USA akan membeli 46 Hornet. Kanada telah membeli 25 pesawat sebelum kesepakatan dengan Air USA untuk membantu memperkuat armada CF-18 yang sudah tua.
Hornet Australia sebagian besar ditingkatkan ke standar A++, yang menjadikannya kemampuan F/A-18C termasuk radar AN/APG-73 yang telah ditingkatkan.
Selain itu, Hornet ini juga tidak pernah digunakan di kapal induk atau terpapar air laut. Sehingga kondisi Hornet RAAF ini dinilai sangat layak tempur. Jumlah ini hampir sama dengan jumlah armada MiG-29 Fulcrum Ukraina, sebelum transfer baru-baru ini dari NATO, jenis yang menjadi tulang punggung kekuatan tempurnya saat ini.
RAVN Aerospace menolak memberikan komentar tentang Hornet ini. Sementara rumor mengatakan bahwa jika Hornet tidak diekspor, pesawat ini bisa dihancurkan. Jika RAAF melakukan ini pada armada Hornet maka akan dinilai memalukan mengingat ada negara yang sangat membutuhkan pesawat tempur generasi keempat.
Ada juga beberapa pembicaraan bahwa F/A-18C/D Finlandia yang relatif masih baru dapat diberikan kepada Ukraina. Hal ini tidak masuk akal pada saat ini karena negara ini akan beralih ke F-35A mulai 2026. Finlandia masih membutuhkannya untuk transisi.
Hal ini ditepis oleh para pejabat dengan logika yang sama. Mereka membutuhkan Hornet sekarang lebih dari sebelumnya. Namun Hornet Finlandia bisa menjadi kandidat ideal untuk memperkuat armada Hornet eks RAAF Ukraina menjelang paruh kedua dekade ini, saat negara itu beralih ke F-35A. Proses itu akan selesai sekitar 2030. Finlandia memiliki sekitar 62 F/A-18C/D.
Spanyol juga menarik armada EF-18 dan akan membongkar seluruhnya pada akhir dekade ini. Hornet juga berada di masa senja masa baktinya dengan Swiss, di mana 25 pesawat tempur ini akan beroperasi hingga awal 2030-an ketika mereka akan digantikan sepenuhnya oleh F-35A.
Kanada akan mengoperasikan armada CF-18 yang telah ditingkatkan dan diperluas hingga F-35 tiba secara penuh. Transisi F-35 akan dimulai pada paruh kedua dekade ini. Setelah selesai, hampir 100 badan pesawat F/A-18 akan menjadi surplus.
Jadi, ratusan CF-18 pada akhirnya akan ditawarkan untuk ditransfer atau suku cadang pada akhir dekade ini.
Ada juga 40 F/A-18C/D Kuwait, beberapa Hornet dengan kondisi terbaik yang masih bisa diperebutkan. Malaysia, yang mengoperasikan F/A-18D dan akan terus melakukannya hingga 2030-an, memiliki ketertarikan terhadap pesawat-pesawat ini seperti halnya Korps Marinir AS (USMC).
Hampir 100 F/A-18C/D akan melayani USMC setidaknya sampai akhir dekade ini dalam bentuk yang sudah ditingkatkan. Dukungan dan pelatihan dalam ekosistem NAVAIR masih berjalan. Ratusan Legacy Hornet baru-baru ini dipensiunkan dari Angkatan Laut AS dan USMC, meninggalkan inventaris suku cadang yang besar.
Inti dari semua ini adalah bahwa meskipun F-16 Fighting Falcon dibahas hampir semata-mata sebagai pesawat tempur yang tepat untuk Ukraina berdasarkan dukungan dan ketersediaan badan pesawat, F-16 bukanlah satu-satunya pilihan.
F-16 bekas merupakan komoditas yang jauh lebih menarik. Pentagon sendiri menggunakan F-16 yang sudah pensiun.
Banyak negara yang lain telah menggunakan program QF-16 Full-Scale Aerial Target (FSAT). Ada juga permintaan besar untuk kontraktor pelatihan tempur. Ini merupakan tambahan dari meningkatnya permintaan secara keseluruhan untuk F-16 di seluruh dunia.
Memang, F-16 memiliki infrastruktur pelatihan dan dukungan yang paling mengesankan. Namun F/A-18 Hornet juga memiliki infrastruktur itu dan akan dibanjiri suku cadang seiring semakin banyaknya Hornet yang pensiun.
Banyak pengamat menilai bahwa dalam hal kemampuan dan kinerja, F/A-18 bisa dibilang lebih cocok untuk Ukraina daripada F-16. Sebagai jet bermesin ganda, pesawat ini lebih sesuai dengan armada MiG-29 dan Su-27 Ukraina.
Roda pendaratannya sangat kuat dan didesain untuk beroperasi di kapal induk, lebih cocok untuk infrastruktur lapangan terbang era Soviet-Ukraina.
Seperti F-16, pesawat ini dapat membawa hampir semua hal yang akan tersedia untuk Ukraina sekarang dan di masa depan dan dapat dengan cepat diadaptasi untuk menangani kemampuan baru jika diperlukan.
Meskipun ditingkatkan dengan pod penargetan canggih, Joint Helmet Mounted Cueing Systems (JHMCS), dan banyak perangkat tambahan lainnya, jet bekas RAAF yang tidak canggih akan mengurangi risiko teknologi dalam bentuknya yang sekarang. Hal ini membuat pesawat ini dapat dioperasikan dengan modifikasi minimal.
Hornet juga tidak perlu menjadi jawaban pesawat tempur terakhir untuk Ukraina. Mungkin F-16 suatu hari akan datang, tetapi Hornet tersedia saat ini dan cocok dengan pola pikir pesawat tempur yang sudah ada. Pesawat ini memiliki potensi membawa Ukraina ke dalam permainan pesawat tempur Barat generasi ke-4 sesegera mungkin.
Soal pelatihan, kontraktor swasta dapat masuk untuk melatih pilot Ukraina dengan cepat. RAVN Aerospace yang menyerahkan Hornet, bisa membantu melatih dan melengkapi Angkatan Udara Ukraina dengan pesawat tersebut. Departemen Luar Negeri dan Pemerintah Australia kemungkinan besar akan memiliki keputusan akhir di sini.
Jadi dengan mempertimbangkan semua hal ini, solusi pesawat tempur yang dibutuhkan Ukraina saat ini sedang disimpan di Australia. Pesawat-pesawat ini sangat dibutuhkan.
Banyak pihak di Barat dan NATO menyarankan agar pesawat ini segera disumbangkan ke Ukraina dan program transisi pelatihan secepat mungkin dibuat. Semua itu untuk membawa jet-jet ini secepat mungkin ke landasan pacu Ukraina dengan kru yang siap untuk menerbangkan dan merawatnya.
